Attenzione sostenuta e sguardi condivisi
I genitori i cui occhi vagano durante i momenti di gioco - a causa, ad esempio, di distrazioni come smartphone o altre tecnologie -
può crescere bambini con uno span attenzione più corto, secondo un nuovo studio condotto da psicologi presso l'Indiana University.
Lo studio, apparso sulla rivista Current Biology, è il primo a dimostrare un collegamento diretto tra quanto tempo un genitore guarda
un oggetto e per quanto tempo l'attenzione di un bambino rimane focalizzata su quello stesso oggetto.
"La capacità dei bambini di sostenere l'attenzione è nota come un forte indicatore di un loro successivo successo in settori come
l'acquisizione del linguaggio, il problem-solving o altre tappe del loro sviluppo cognitivo", ha detto Chen Yu, che ha condotto lo studio.
"I genitori (o altri caregiver) che sembrano distratti o i cui occhi vagano molto mentre i loro bambini giocano, sembrano avere un
impatto negativo sullo span di attenzione che si sta sviluppando durante una fase importante della loro crescita".
Chen Yu è un professore del Dipartimento di Scienze Cerebrali e Psicologiche dell’Indiana University a Bloomington.
Linda Smith, Professore ordinario e Rettore del Dipartimento di Scienze Cerebrali e Psicologiche, è co-autore dell’articolo.
"Storicamente, gli psicologi considerano l'attenzione come una caratteristica dello sviluppo individuale", ha detto Smith. "Il nostro studio è uno dei primi a considerare l'attenzione, come un processo che subisce l’impatto dell’interazione sociale. Sembra davvero di essere un'attività eseguita da due partner sociali, dal momento che il nostro studio mostra che l'attenzione di un individuo influenza in modo significativo quella di un altro."
Grazie alle telecamere fissate sulla testa e indossate sia dagli adulti, sia dai bambini, gli scienziati hanno ottenuto il punto di vista di genitori e figli mentre giocano insieme in un ambiente molto vicino a quello tipico dei momenti di gioco a casa. Questa tecnologia ha permesso anche a genitori e bambini di giocare con i giocattoli reali (il tipico studio di eye-tracking su bambini comporterebbe l’uso di oggetti su uno schermo).
Ai genitori non sono state date istruzioni prima di interagire con i bambini, al fine di garantire agli psicologi di ottenere un’osservazione non filtrata delle loro interazioni.
“In generale”, ha detto Yu, “i genitori ricadevano in due grandi gruppi: quelli che lasciavano che i bambini dirigessero il corso del loro gioco e quelli che hanno tentato di
indirizzare l'interesse dei neonati verso giocattoli specifici”."Molti genitori ci provavano con molta insistenza ", riferisce Yu. "Stavano cercando di mostrare le loro
capacità genitoriali porgendo giocattoli ai loro figli e chiamandoli per nome. Quando però si guarda il filmato, si può effettivamente vedere gli occhi dei bambini
guardare il soffitto o sopra le spalle dei loro genitori: non stanno affatto prestando attenzione."
I genitori che sono riusciti di più a mantenere l'attenzione dei bambini sono stati coloro che hanno "lasciato che fosse il bambino a condurre".
Questi genitori hanno aspettato fino a quando hanno visto i bambini esprimere interesse per un giocattolo e poi si sono inseriti per espandere tale interesse
nominando l'oggetto e incoraggiando il gioco.
"Tali genitori sono stati sensibili agli interessi dei loro bambini e quindi hanno sostenuto la loro attenzione", ha detto Yu. "Abbiamo rilevato non essi
hanno neanche avuto bisogno di cercare di reindirizzare dove i bambini stavano guardando."
Gli aumenti di attenzione per i bambini in questo gruppo sono stati significativi. Nei casi in cui i bambini e i genitori hanno prestato attenzione
allo stesso oggetto per oltre 3,6 secondi, l'attenzione del bambino indugiava in media 2,3 secondi in più sullo stesso oggetto, anche dopo lo che
sguardo del genitore si era spostato. Questo tempo supplementare è quasi quasi quattro volte più lungo rispetto ai bambini con genitori la cui attenzione
si spostava in tempi relativamente brevi.
“L'impatto di pochi secondi qua e là può sembrare piccolo, ma quando vengono ampliate durante una sessione di gioco - e questi giochi si protraggono per
mesi di interazione quotidiana durante una fase critica dello sviluppo mentale - i risultati crescono in modo significativo”, ha detto Yu.
Molti altri studi che hanno seguito l'influenza dell’attenzione sostenuta in bambini di età compresa tra 1 anno e l’età scolare, hanno mostrato in modo
consistente che uno span di attenzione più lungo in tenera età è un forte predittore del rendimento osservato più avanti.
"Mostrare che ciò a cui un genitore presta attenzione un minuto dopo l’altro, secondo dopo secondo, davvero influenza ciò a cui un bambino
presta attenzione può sembrare intuitivo, ma le influenze sociali sull’attenzione sono potenzialmente molto importanti e ignoratate dalla maggior
parte degli scienziati," ha dichiarato Sam Wass, un ricercatore presso l'Università di Cambridge il che ha commentato questo studio sulla stessa rivista.
"Il lavoro di Chen Yu e Linda Smith in quest’area è stato molto influente negli ultimi anni."
Nello studio, i tempi di attenzione più brevi sono stati osservati in un terzo gruppo, nel quale i genitori hanno mostrato un livello di coinvolgimento
molto basso con i bambini durante il gioco. Questi genitori distratti tendevano a sedersi lontani e a non giocare insieme, o semplicemente guardare altrove durante l'esercizio.
"Quando hai un qualcuno che non risponde al comportamento di un bambino", ha detto Yu, "potrebbe essere un vero e proprio indicatore di futuri problemi."
Riferimenti